SATYAGRAHA’S HOUSE

Depuis le 1er janvier 2010 Voyageurs du Monde est propriétaire de la maison où Mohandas Gandhi a vécu de 1908 à 1911 à Johannesburg.

L'histoire :

Construite par l’architecte allemand Kallenbach au début du XXème siècle, cette maison a hébergé l’architecte ainsi que son très cher ami Mohandas Gandhi qui était alors avocat à Johannesburg.

Gandhi était très actif pour les indiens vivant en Afrique du Sud afin de leur permettre de ne pas être discriminés et de pouvoir vivre et circuler librement en Afrique du Sud. Dès 1908, il s’oppose au gouvernement sud africain et fera son premier séjour en prison. Il théorisera durant son séjour la " Satyagraha " (la lutte par la force de la vérité ou lutte par la non violence). Il effectuera durant toute sa vie de nombreuses luttes (Satyagrahas) mais il testera ce concept et cette philosophie durant ces années là.

Cette maison construite dans la campagne proche de Johannesburg porte alors le nom de Kraal, la ferme. Construite par Kallenbach, elle est composée d’un toit de chaume arrondi porté par de magnifiques charpentes en bois.

Gandhi a effectué de nombreux séjours dans cette maison qui lui permettaient de demeurer proche de Johannesburg, de Pretoria (où il négociait avec Jan Smuts) quand il ne pouvait rejoindre les siens dans la « ferme Tosltoï » située à 35km au Sud de Johannesburg. Il est admis que Gandhi se recueillait souvent dans la mezzanine de la maison.

Si Gandhi ne se soucie alors que des indiens, l’Indian Congress servira de modèle pour la lutte des noirs en Afrique du Sud qui créeront l’ANC (African National Congress). Toutefois, Gandhi a été le premier à lutter contre la ségrégation en Afrique du Sud . Il occupe donc à ce titre une part importante dans l’Histoire du pays au point que sa vie, sa présence sont fortement citées dans les musées les plus importants de la ville comme Constitution Hill ou au Musée de l’Apartheid .

Aujourd’hui

La Satyagraha’s Guest House a été rachetée par Voyageurs du Monde à une famille (un sud africain anglophone et une artiste américaine originaire du Wisconsin) propriétaires depuis le début des années 80 qui y a vu grandir ses enfants. Ces derniers vivent désormais à Capetown, la famille a donc décidé de vendre la maison sans se rapprocher des enfants.

La Satyagraha’s Guest House est située dans le quartier de Orchards, voisin du chic quartier de Houghton et assez proche de celui de Sandton . C’est un ancien quartier riche devenu « middle class » très agréable avec ses rues bordées de grandes arbres. La maison est situé dans Pine Road, proche d'autres maisons privées, d'une synagogue et d'un espace vert.

La maison se trouve dans un superbe jardin arboré de 1500m² avec une végétation exceptionnelle de fleurs, plantes odorantes, essences. La maison possède un salon, trois belles chambres une belle salle à manger avec une grande baie vitrée et une visibilité vers la « fameuse » mezzanine de Gandhi. Le sol de la maison, fait en tomettes, est d’origine. A côté, un charmant petit cottage construit dans le même style que la maison abrite une entrée avec cheminée, deux chambres et une petite cuisine.

La fonction principale de la Satyagraha House sera un lieu dédié à la mémoire de la Satyagraha et de Gandhi. Un lieu paisible, simple, calme et parsemé d’objets, de photographie , de livres qui situeront la maison dans son histoire (le début du XXème siècle) et dans celle de son illustre occupant. Elle sera aussi un lieu d'accueil pour des artistes, écrivains, poètes ou religieux qui recherchent une retraite dans un cadre paisible et fort en sens.

Concrètement ?

Actuellement les travaux sont en cours afin d'aménager l'endroit en mini-hôtel. La Satyagraha House sera en soft opening fin 2010, voici les travaux en cours :

Dans la maison princiale :
• La salle à manger sera le centre de l’exposition, un lieu où nous aurons les plus belles pièces , un lieu calme et de repos.
• Le salon reste à sa place, il sera habillé d’une bibliothèque
• Les deux chambres rondavels seront deux petites chambres réservés à nos hôtes
• La cuisine deviendra salle à manger, un lieu simple et intime, cosy également.
• La mezzanine tant fréquentée par Gandhi conservera sa vocation du temps du Mahatma : meublé très simplement , ce sera un lieu de lecture , de ressourcement

Dans le Cottage :
• Les chambres vont être conservées dans leur taille actuelle
• La cuisine sera transformée en salle de bain.
• Une mezzanine sous le toit de chaume sera construite au dessus de la chambre pour une petite chambre complémentaire
• Le lobby sera conservé avec sa cheminée et son ambiance feutrée.

L’entrée (Garage et atelier) :
• Cet espace sera occupé en partie par un garage , le bureau du directeur et l’accueil de la maison.

Le logement du personnel :
• Construit à la place de l’atelier du personnel, derrière la verdure, cet espace sera totalement équipé avec deux chambres, un salon et salle de bain

Le nouveau cottage :
• Construit à la place de l’actuel espace du personnel, sera composé de 2 chambres, idéalement surmonté d’une mezzanine et d’une salle de bain pour rester dans l’esprit et l'architecture de la maison principale.

La Cuisine et locaux techniques :
• Un bâtiment sera construit pour accueillir la cuisine et stocker le matériel technique (jardinage et autre)

Le jardin :
• Nous supprimerons le bassin à l’entrée et travaillerons l’espace pour donner encore plus de place aux essences africaines et indiennes fabuleuses.
• Une terrasse sera aménagée pour accueillir dehors les invités et visiteurs
• Un lieu accueillera un boma (feu), lieu africain traditionnel indispensable dans une "bonne" demeure Enfin le lieu sera le plus neutre possible au niveau de l'impact sur l’environnement, les matériaux utilisés seront pensés, la gestion de l’énergie (chauffage et électricité) également , la gestion de l’eau maîtrisée. Le personnel y sera traité et considéré de manière exemplaire .
Il s’agit d’un lieu de mémoire et un lieu aussi de calme. Il sera à la fois " austère " et chaleureux, vide et cossu, calme et inspirant la sérénité.
Pour réussir ce prodige et surtout alimenter cette maison en objet, image et information, voici nos sources et aides :
Eric Itzkin : spécialiste de Gandhi en Afrique du Sud, nous souhaitons que cet homme dirige l’ensemble de l’aménagement de la maison pour la partie historique et Gandhi. Des photos, des objets (reproduction ou originaux), des livres, des images, des citations, des œuvres sont des objets qu’il nous aidera à acquérir.
L’ameublement : avec son aide et celle de Christine Puech notre décoratrice sur nos hébergements et nos Cités, nous choisirons un mobilier simple issu d’Afrique du Sud ou acheté en Inde.

Mais cette maison dédiée à la Satyagraha et à Gandhi sera une œuvre et un cadeau à la mémoire de Gandhi, projet ambitieux mais au combien passionnant, tant son approche de la lutte paraît aujourd’hui contemporaine car intemporelle.