Au Cœur des Grands Lacs

Au pays des Voyageurs !

Après les grandes compagnies de fourrure faisant le troc avec les indiens de portage en portage, coureurs des bois, bûcherons et autres draveurs qui pilotaient les piles de bois charriées par les rivières, c'est à vous de découvrir le royaume de Paul Bunyan, un héros de la mythologie boréale, pour constater que les Grands Lacs ne sont pas "que" canadiens !

Le Minnesota offre un kaléidoscope complet de la région qui, hors des sentiers battus, protège farouchement ses forêts et ses lacs. Minneapolis a transformé ses vieux quartiers d’entrepôts en temples de la vie nocturne animée par de nombreux festivals, St Paul est restée plus « bourgeoise ». Vous prendrez la route utilisée par les frères Coen dans « Fargo » (rassurez-vous c’est plus calme !) pour assister aux premiers pas du Mississippi, le Père des Eaux pour les tribus indiennes.

St Paul et Minneapolis, jumelles, se font face de part et d’autre du grand Mississippi, en cultivant leurs différences. La première fut fondée par les français. Son imposant capitole classique copié sur St Pierre de Rome, ses bâtiments anciens et/ou officiels, ses quartiers résidentiels aux demeures victoriennes dominant le fleuve, ou le superbe Fitzgerald Theater, décor de "The Last Show", l'ultime chef d'oeuvre de Robert Altman, en font une tranquille capitale d’état. La seconde, jouant sur son statut de capitale économique, se la joue gratte-ciel et boites branchées installées dans d’anciens quartiers d’entrepôts tout en obtenant les meilleurs indices de satisfaction quant à sa qualité de vie dans la plupart des domaines notamment sportif et culturel, illustré par une collection de parcs, de lacs et de rivières offrant une sensation unique de ville au cœur de la nature, ou un superbe festival de jazz annuel.

Promenez-vous sur le Riverfront District qui s'enorgueillit du premier pont suspendu franchissant le Mississippi construit ici en 1855 non loin des St Anthony Falls, seules chutes surtout le cours du fleuve. Belles vues depuis le Stone Arch Bridge sur le quartier en pleine rénovation, les écluses, les îles Nicollet et Boom, les vieux bâtiments industriels aux ruines recyclées et dont Jean Nouvel avec le Guthrie Theater est l’un des nouveaux concepteurs. Admirez les State et Orpheum Theaters restaurés dans leur splendeur des années folles et visitez les caves de Wabash Street, transformées en speakeasys pendant la Prohibition… Le Warehouse District regorge de restaurants et de clubs, c’est le meilleur endroit pour passer la soirée, n’oubliez pas que vous êtes dans la ville de Prince.
Visitez Fort Snelling, construit en 1820 en surplomb sur le Mississippi et qui rappelle que la région, fréquentée longtemps par les voyageurs et les missionnaires, restait sous la menace anglaise autant qu’indienne.
Passez d’un musée à l’autre avec le Arts & Museum Pass, et ne manquez sous aucun prétexte le jardin des sculptures de l’exceptionnel Walker Art Center avec des œuvres de Frank Gehry ou Claes Oldenberg.

On remonte le cours tranquille du Mississippi par la Great River Road Scenic Byway où l'agriculture va céder progressivement la place à la forêt. Sherburne National Wildlife Refuge abrite quantités d'oiseaux tels que aigles, canards, grues et cygnes. L'histoire de Saint Cloud, au coeur du Granite County, est racontée au Stearns History Museum. Les mordus d'aviation feront un pélérinage au Charles A. Lindbergh Historic Site où se trouve la demeure-musée du célébre aviateur. Après Little Falls, au parfum d'americana typique, Crow Wing State Park et Old Crow Wing Village sont d'autres occasions de se dégourdir les jambes avant de rallier Brainerd.

Les origines de Brainerd remontent aux années 1860 quand le chemin de fer arriva pour traverser le fleuve vers l'ouest. Aujourd'hui c'est une station des quatre saisons réputée pour sa collection de golfs et de lacs. On peut faire un saut au Crow Wing County Historical Museum ou préférer reprendre la route en direction du nord-est et aller piquer une tête et pique-niquer au Cuyuna Country State Recreation Area. On continue le crochet dans le Cuyuna Range avec des petites localités fluviales comme Aitkin où l'on s'adonne aux joies du canoë, du kayak, de la pêche ou de la chine.

Vous êtes dans la première communauté sur le cours du Mississippi. Modeste trading post établi en 1888, grand centre de bûcheronnage avec l'arrivée du chemin de fer dans les années 1900, la ville est fière de sa statue de Paul Bunyan et de celle de Babe, son bœuf bleu, au Old Farm Pioneer Village. Ebats nautiques en perspective au .. Lake Bemidji State Park mais vous ne manquerez surtout pas l'escapade à Itasca State Park. C’est ici que l'Old Man River, comme on le surnomme plus au sud, démarre sa course de 2552 miles vers le Golfe du Mexique. On a du mal à imaginer que l’on fait face au fleuve qui fut capital dans l’histoire du pays. Le site, entièrement classé au National Register of Historic Places, au milieu des bois en pleine nature est très agréable. Vous y rencontrerez sans doute la faune locale.

La Great River Road passe par Grand Rapids, lieu de naissance de Judy Garland. Voyagez dans le temps au Forest History Center, un camp de bûcheron de la fin du XIXe siècle reconstitué qui raconte leur dure vie dans la forêt. Au sud, Savanna Portage State Park, en plein nature, raconte la saga des voyageurs portant les canots lourdement chargés de bief en bief. Sinon, poussez vers le nord sur la Edge of the Wilderness National Scenic Byway traversant la Chippewa National Forest dans un festival de nature vierge particulièrement en beauté lors de l'été indien et semée de touchants souvenirs historiques comme la Lind-Greenway Mine, les ruines du Day Lake Civilian Conservation Corps Camp établi pendant la Dépression, la rustique Marcell Ranger Station ou encore la Gut and Liver Line Station, extension du Minneapolis and Rainy River Railroad.

C'est à Duluth, fondée par Daniel Greysolon, sieur du Lhut en 1679 au nom du roi de France au fond du lac Supérieur que vécut le jeune Robert Zimmerman, le futur Bob Dylan. Observez le ballet des navires passant les écluses sur le port marqué par la silhouette caractéristique du pont transbordeur. Autour de Canal Park, nombreuses attractions comme le maritime Museum, le S.S. William A. Irvin Ore Boat Museum, le Great Lakes Aquarium, ou Lake Superior Railroad Museum, l’un des innombrables sites dédiés au train dans la région. Dinez à Grandma’s Saloon & Deli, quartier général haut en couleur du Marathon local ou si vous préférez une ambiance plus aristocratique allez au Glensheen Historic Estate, « château » construit pour un magnat local au début du XXe siècle, joliment situé au bord du lac. Et si vous avez envie d'une escapade au long cours empruntez la North Shore Senic Drive pour aller admirer le point de vue ô combien maritime du Split Rock Lighthouse, un phare érigé en 1909 dans un cadre impressionnant dominant le lac Supérieur.

Suivez l'Evergreen Memorial Drive traversant les bois de parcs en cascades. On visitera le petit poste de la Compagnie du Nord-Ouest, l’une des principales compagnies de fourrure du début du XIXe siècle, près de Pine City. Arrêt à Taylor’s Falls, ravissant village où trône la demeure d’un baron du bois. Faites un crochet au charmant village historique de Stillwater sur la St Croix River, marquant la frontière avec le Wisconsin, qui fit fortune grâce au bois flotté sur sa rivière pour ses belles demeures patriciennes de l’époque victorienne et ses boutiques d’antiquités.

Avant de prendre la direction de l'aéroport, selon vos horaires de vols transatlantiques de retour, allez découvrir le shopping à l’américaine au Great Mall of America de Bloomington, le plus grand centre commercial du pays avec plus de 500 magasins, boutiques qui est aussi un parc d’attractions couvert, de quoi faire patienter les chères têtes blondes dans la bonne humeur ! Attention au porte monnaie, il n’y a pas de taxes sur les vêtements au Minnesota...
Vol international retour.

Arrivée dans la matinée.

Budget estimé par personne en chambre double :

De 1650€ à 2100€

De 800€ à 1200€ pour un enfant de moins de 12 ans partageant la chambre de 2 adultes.

Les prix varient selon les disponibilités et saisons tarifaires aériennes et hôtelières.

• Le vol international sur compagnie régulière.
• Les taxes aériennes.
• 8 nuits en chambre double en hébergement de catégorie standard.
• 8 jours de location de voiture en formule Alamo Gold.
• Le carnet de route exclusif.

• Les assurances.